八月湖水平
指八月时节，洞庭湖水位上涨，湖面变得宽广。
涵虚混太清
涵虚，指天空倒映在水中；混太清，指水天一色，浑然一体。
气蒸云梦泽
云梦泽是古代湖北南部的大湖群，这里指水气蒸腾，笼罩着云梦泽。
波撼岳阳城
岳阳城，今湖南省岳阳市，位于洞庭湖东岸，这里形容波浪的气势，仿佛能够撼动岳阳城。
欲济无舟楫
济，渡河；无舟楫，没有船只和桨，这里比喻想要出仕却无人引荐。
端居耻圣明
端居，安居；耻圣明，有愧于圣明之世，意指在太平盛世却无所作为，感到羞愧。
徒有羡鱼情
只有羡慕鱼儿自由的心情，比喻空有愿望而无法实现。